第四十二章 丢卒保车[2/2页]

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    见严嵩沉默不语，夏言问道：“惟兄是否认为仆的建议失之过轻？”

    严嵩回过神来，叹道：“请公瑾兄恕仆直言，不是过轻，而是过重。刘尔升为官几十年，操守品行、道德章都是世人瞩望，只因治下发生区区数十人的民间殴斗，便罢了他的巡抚，未免过于严苛了。此外，民间殴斗之事，其他省府州县亦不少见，一些民风刁悍之地更是层出不穷，屡禁不止。相比那些地方，留都只怕还要好点。如此严惩重处，让那些地方官员何以能安居其位？”

    按说刘清渠是夏言的人，他要痛下杀手，严嵩自然不会施以援手，替刘清渠开脱罪责。不过，严嵩这么说，一来是为了继续试探夏言，看他是不是正话反说在试探自己；二来也是给夏言设套——夏言若是担心被自己小觑而改变主意，不再主张严惩刘清渠，就会触怒皇上，日后能做他章的机会就多了……

    果然不愧是宦海浮沉几十年，于你死我活的朝堂争斗脱颖而出的两位内阁辅弼重臣，个个都是机心深重、步步设伏，稍有不慎便成为别人砧板上的鱼肉，任人宰割！

    夏言反驳道：“仆当初举荐刘尔升荣膺巡抚，是因江南初定、民情不稳，需有他这么一位士林领袖、海内人望来安定士心，指望着他能上不辜恩，下不负民。如今他在巡抚任上左支右绌，显然已是不堪封疆之任。仆建议他辞去巡抚，亦是保全他的晚节，免得误国误民，更误己身。又何来严苛之说？至于其他省府州县，仆建议刘尔升辞去巡抚，原是他的请罪疏自请的处分，并非是朝廷要开他的缺，应该不会有人有兔死狐悲之惑。”

    既然治下发生了暴民惊扰圣驾一事，刘清渠在请罪疏当然少不了要写上诸如“臣之大罪，已不可以昏聩名之。倘蒙圣恩，准臣革去南京户部尚书及应天巡抚本兼各职，则臣不胜感激涕零之至”这样的官场套话。但官场人谁都明白，这么说的用意也不外乎是先把自己骂个狗血淋头，既方便别人疏救求情，也给皇上开恩赦免留有余地。夏言这么说，不过是玩了个自欺欺人的鬼把戏而已。

    但是，严嵩心里也清楚，以夏言多年不衰的圣眷和辅佐皇上推行新政的卓著功勋，想要借着这件事一举扳倒他，大概是没有可能的；罢了夏党要员刘清渠的应天巡抚，砍掉夏言的一条臂膀，已是值得庆幸的大胜了，便不再假惺惺地帮刘清渠说话，装出一副感慨的样，叹道：“至公无私者，古有范正公，今有你公瑾兄，仆自愧不如也！”

    随即，他心又是一动：夏贵溪这个老不死的这么做，难道是要让我做恶人？得罪刘尔升那个已失天心的罪员倒在其次，其他省府州县职官司员若是以为我难有容人之雅量，那我岂不是落得千夫所指？再者，票拟呈进之后，他再在皇上面前替刘清渠讨情乞怜，攻讦我借机生事、挑起党争，皇上岂不迁怒于我？用心何其毒也！

    想到这里，严嵩只觉得后背有冷汗潺潺而出，立刻警觉了起来，说：“刘尔升是你公瑾兄一手举荐之人，仆来拟这个票只怕不妥，亦难以让君父及百官知悉你公瑾兄至公无私的宰辅襟抱。不若请公瑾兄拟票，何如？”

    夏言意味深长地看了严嵩一眼，淡淡地说：“且不说举荐、开缺由仆一人包办是否妥当，按照内阁惯例，首辅在阁，票拟当由首辅亲力亲为，旁人提那支枢笔只怕更是不妥吧？”

    严嵩罕见地面色微微一红，说不出反驳的话来。

    原来，自英宗正统年间内阁取得票拟大权至今一百多年，内阁成员由谁拟票并无明规定，甚至可以说这一百多年来都是一笔糊涂账，往昔首辅为了显示自己并不擅权专横，大都遵循谁分管谁拟票的规矩。到了嘉靖年间，自张熜张孚敬而始，到后来的方献夫、夏言、严嵩，几个内阁首辅都是官场士林所谓的“有大才却无私德”之辈，一个个气焰嚣张，对同僚及武百官颐指气使，在内阁更是霸占着那支枢笔不肯放手，渐渐就形成了由首辅一人拟票的惯例。

    既然彼此都是始作俑者，夏言以此为托词，严嵩当然被噎住了，不得不把诸多担忧暂且放在一边，说道：“既然如此，那仆就照你公瑾兄的意见拟票了。”

    夏言也罕见地露出了微笑，说：“惟兄只管拟票，一俟皇上批红照准，仆自会劝慰刘尔升，不让他对内阁及惟兄生恨便是。此外，由谁接任应天巡抚，虽说该由吏部推举，由皇上圣裁，但少不得还要征询内阁意见。请惟兄早做谋划。”

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