第四十六章 天灾人祸[2/2页]

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    忘了我大明两京一十三省还有那么多的百姓在忍饥挨饿，在饱受着颠沛流离之苦！”

    皇上如此虚心纳谏，让众人都暗自吃惊，更让他们震惊的是，当今圣上竟面对着杨继盛，以及他身边的那些新科进士，深深地一揖在地：“民受饥寒、野有饿殍，首先是朕的过错，是内阁的过错，是部卿乃至我大明两京一十三省所有官员的过错。朕向你，向你们，向天下人认过！”

    严嵩和徐阶率先从震惊警醒过来，跟着皇上揖了下去。

    “皇上……”杨继盛挣扎着从椅上滚落下来，跟着其他人一起跪了下来，痛哭失声：“天下无不是的父母，更无不是的君父……”

    朱厚熜抬起身来，看着那些跪满一地的新科进士，提高的声调：“杨继盛呈给朕的那份，朕收下了，朕会仔细看，时常看。你们这些人，都是我大明朝的新科进士，日后都要坐衙理事，抚民一方，或许日后你们当有的人还要当上内阁学士、部卿、各省督抚。朕希望，不，朕要求你们，无论你们在哪个位置上，无论你们手掌握着多大的权力，都能永永远远地记着那份，记着我大明两京一十三省还有那么多的百姓在忍饥挨饿，在饱受着颠沛流离之苦！”

    说着，他又深深地长揖了下去：“不让我大明再有民受饥寒、野有饿殍之事，就拜托诸位了！”

    “皇上……”所有的新科进士都哭了起来：“臣等谨遵圣谕……”

    转过身来，朱厚熜怒目而视死死地趴在地上簌簌发抖的黄锦，吼道：“把这个狗奴才给朕抓起来，发往提刑司重打四十大板！”

    陈洪奉旨将翰林院修撰彭时亨抓了起来。一进诏狱，心里有鬼的彭时亨就吓瘫了，未等用刑便一五一十开始招供，不到半日，供状就呈送到了御前。

    原来，令朱厚熜无比愤慨的山东莱州受灾之事缘由竟是相当的简单：水患无年不有，各省府州县都将治河作为一大要务，每年冬闲之时就要组织百姓加固河堤。嘉靖二十四年，朝廷倾全国之师南下平定江南叛乱，山东、河南等省成立了军需转运使司衙门，从各州县征发了大量的青壮民夫用以转运军需粮秣，治河人力严重不足，导致胶河下游莱州地段河堤失修，次年夏秋之交便发了水患。

    这本是一件很平常之事，报个天灾也就过去了。但是，莱州知府梁自伦偏偏多长了几个心眼，一来国朝律法载有明，河堤失修等同丢城失地，即便事出有因、情有可原，有关官员也会受到一定的处分，他于嘉靖二十四年才由兵部武选司正品主事被擢升为从五品知府，不想刚升迁就背上这么大个黑锅；二来他是李春芳于嘉靖一十七年取的进士，升兵部主事、外放州牧也全是师相李春芳提携之功，怕上奏河堤失修起因是转运军粮，皇上会怪罪于主管军务的李春芳；三来也是因他从未任过外官，对灾情估计不足，也缺乏组织百姓抗灾自救的经验，还未等他把要不要上奏朝廷的主意考虑停当，治下河堤已经多处决口，龙口、莱阳两县已成一片泽国，淹死了数千名百姓，冲毁房舍农田无算。这一下，梁自伦就更不敢据实上奏朝廷了。

    遇到这种天灾，自然少不了有一帮坏了心肝的商贾想趁机囤积居奇，发一笔昧心的横财；而许多丧劲天良的豪绅富户也想趁灾情贱买灾民的田地。这些人串通起来，献上重金贿赂梁自伦，要他不要将灾情上奏朝廷。双方一拍即合，便定下了隐瞒灾情、封锁县境等手段。

    不出一月，莱州米价果然飞腾，田价也被压低到不足正常年份的三分之一，那些为富不仁的豪绅商贾赚得盆满钵溢，分润的银也源源不断地送到了梁自伦和莱州各级官员属吏的手。看着那白花花的银，梁自伦等人也就再也听不见那几十万受灾百姓凄惨的哀号之声了。

    正所谓县官不如现管，莱州受灾之事或许能瞒得住远在北京的皇上，却一定瞒不住本省的巡抚、藩台。好在山东巡抚林毅、布政使刘正平都属夏言一党，梁自伦打着李春芳的旗号，将自己的顾虑与他们一一剖白，已然能引起他们的共鸣；再奉上豪绅商贾献上的厚礼，两位上司岂有不允之理？不但压下了临近州县关于莱州灾情的报告，还派出巡抚衙门的兵丁，协助莱州及各县衙门的差役封锁县境，将嗷嗷待哺的饥民囚禁在了再也找不到一点可以用来充饥之物的莱州。

    封锁县境能挡得住治下灾民不逃亡他乡，却挡不住奉敕而来宣讲国朝农务善政的钦差。不过，天公作美，带队前来的仍是与他们同属夏党的翰林院编修彭时亨，与梁自伦还是京里的旧识，筵席之上叙一叙往日的友情，谈一谈京里的传闻，再送上一笔为数不菲的赙仪，彭时亨就满口答应不在京城谈论此事，还主动找出合适的理由，劝阻了多事要上书朝廷奏报灾情的国监监生杨继盛。

    一点私念引发了一连串的谎言，再加上一张密不透风的关系网，使一场不大的天灾变成了一场浩劫般的人祸，以致莱州几十万受灾百姓得不到赈济，发生了易而食、摄人为食等等惨绝人寰之事；更引发了这场震惊朝野的琼林宴之乱！

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